Los estereotipos abundan en la industria de la bicicleta, especialmente cuando se trata de las propiedades de los materiales del cuadro. Ya sabes cuáles: el acero es pesado, el aluminio es rígido y el carbono es el material maravilloso. Como ocurre con la mayoría de los estereotipos, estos están arraigados de hecho, pero como cualquiera que ande en bicicleta sabe, hay más en una bicicleta que el material del que está hecho el cuadro.
Este será el primero de una serie de artículos que exploran los materiales del cuadro y ofrecen ejemplos de una bicicleta hecha con cada uno. Dado que se han fabricado más bicicletas con él que con cualquier otro material, comenzaremos con el acero.
El acero es real
El acero tiene la historia más larga de cualquier material en la industria de las bicicletas y sigue siendo la primera opción de la mayoría de los constructores de cuadros personalizados. El acero aleado que se encuentra en la mayoría de los cuadros de bicicletas de calidad es principalmente hierro con una pequeña cantidad de otros elementos mezclados, como cromo y molibdeno (por ejemplo, «cromolibdeno»). El acero tiene una densidad relativamente alta en comparación con otros materiales, aproximadamente el doble que el titanio y el triple que el aluminio, lo que lo pone en desventaja de peso. En el lado positivo, el acero es más rígido que el aluminio y el titanio en aproximadamente las mismas proporciones, por lo que la relación resistencia-peso de los tres materiales es muy similar.
Los marcos de acero generalmente se construyen con tubos de diámetro más pequeños (menos de 1,25 pulgadas), lo que puede limitar la rigidez del marco pero da como resultado una conducción flexible. Una forma de aumentar la rigidez es aumentar el diámetro de la tubería. Pero debido a la densidad del acero, un tubo de gran diámetro puede volverse pesado a menos que se minimice el grosor de la pared. El problema con las paredes delgadas es que crean el potencial de que un tubo colapse incluso por una pequeña abolladura. Tome el ejemplo de una lata de cerveza de paredes delgadas: puede soportar su peso si se para sobre ella, hasta que golpea el costado y se derrumba.
El acero tiene una larga vida de fatiga y tiende a doblarse en lugar de romperse, lo cual es una característica deseable. En general, el acero es relativamente fácil de construir y se puede soldar con filete, soldar con TIG o unir con orejetas. También es abundante, económico, reparable, duradero y fácil de fabricar. Todos estos rasgos se combinan para justificar el lema «el acero es real».
Una bicicleta de acero por excelencia
Una de las bicicletas de acero por excelencia es la Schwinn Paramount. Concebida en 1938 como una bicicleta fabricada en EE. UU. para competir con las mejores del mundo, la Paramount fue el modelo superior de la línea Schwinn durante décadas. La popularidad de Paramount alcanzó su punto máximo durante el auge de las bicicletas a principios de la década de 1970. Esta bicicleta en particular fue construida en 1972 y ha sido completamente cromada. Las bicicletas cromadas requerían un trabajo de acabado adicional ya que las imperfecciones no podían ocultarse debajo de la pintura y la imprimación. Se lo compró al nieto del dueño original y vino con todos los papeles y recibos. Todo, excepto los neumáticos, es original, incluidos los elementos de desgaste que se reemplazan con frecuencia, como los cables y la cinta del manillar. La luz del generador y las alforjas se compraron nuevas con la moto. No es frecuente ver una bicicleta de alto rendimiento con reflectores originales y accesorios touring; obviamente, era una bicicleta muy querida.
Esta bicicleta se puede ver en el Museo de Arte y Tecnología de Bicicletas de Montaña en el centro histórico de Statesville, Carolina del Norte. Si no puede visitarlo en persona, consulte la colección en www.mombat.org.
