Hace tres años me mudé al centro de Troy, Nueva York, una ciudad pequeña flotando en medio de un mar de suburbios. Acababa de conseguir un nuevo trabajo y, con él, un coche nuevo. Pero solo había estado allí unos meses antes de comenzar a preguntarme: ¿podría vivir mi vida sin un automóvil? Anhelaba dejar de pasar tiempo en el tráfico y quería alinear mi estilo de vida con mis preocupaciones sobre el cambio climático. Nunca había usado mi bicicleta como medio de transporte principal; cuando era adolescente conducía por los suburbios de Nueva Jersey y en la universidad dependía del transporte público. La idea me intrigó.
Había un obstáculo importante: mi trabajo estaba en los suburbios, subiendo una gran colina y bajando por una autopista muy transitada.
Mike De Socio
Pero luego sucedió 2020. Cuando mi trabajo se volvió remoto en marzo, me di cuenta: esta era mi oportunidad. Una bicicleta sería un medio de transporte ideal para la ciudad en la que vivo. Llegar a los pocos valores atípicos —algunas tiendas de comestibles, consultorios médicos y cosas por el estilo— sería un desafío que podría superar.
Entonces, cuando el contrato de arrendamiento de mi Subaru terminó en julio, lo traje de vuelta al concesionario. Pensé que me sentiría victorioso por haber conquistado la dependencia del automóvil, pero luego lo pensé mejor. ¿Acabo de cometer un gran error? ¿Estaba renunciando al acceso a las rutas de senderismo y excursiones de un día que me hacían amar el norte del estado de Nueva York? Aún así, cuando me subí a mi nueva bicicleta unas semanas después, supe al instante: no fue un error.
Mi primer viaje me electrificó. Obtuve una Trek FX-1, un híbrido de aluminio que fue una gran mejora de mi bicicleta de montaña Diamondback de 10 años. Se sentía como la diferencia entre caminar y correr.
La logística se volvió un poco más difícil a medida que los desafíos teóricos se hicieron realidad. Probé la entrega de comestibles la primera semana, pero cuando las bolsas terminaron en la misma dirección en una ciudad completamente diferente, me di cuenta de que no era una solución confiable.
Así que me uní a Capital CarShare, una versión local de ZipCar, y la usé cuando necesitaba entrar en Trader Joe’s. Eso funcionó bien, hasta que la organización sin fines de lucro cerró en diciembre. Ahora confío principalmente en mi pareja, que tiene un automóvil, pero también un horario de trabajo muy ocupado, para hacer las compras cada semana más o menos.
Unas cuantas veces al mes, conduzco un auto de alquiler Enterprise dos horas al norte para dedicarme a uno de mis pasatiempos favoritos: ir de excursión a las Adirondacks. Sí, la tarifa diaria de $ 60 más los costos de combustible es difícil de soportar, especialmente porque la pandemia ha convertido el senderismo en una actividad individual. Pero mi auto me costaba al menos $ 400 al mes, por lo que las matemáticas todavía tienen mucho sentido.
Quedan muchos otros inconvenientes menores: empaparme cuando tengo que conducir bajo la lluvia; gastar 45 minutos en autobús y luego en bicicleta a algún lugar al que podría haber conducido en 20; luchando por transportar algo más grande que mis alforjas.
Pero encontré soluciones alternativas. Me he convertido en una especie de experto en equilibrar objetos incómodos en mi rejilla trasera. Una vez equilibré dos galones de pintura sin derramarlos, una hazaña en las calles llenas de baches de mi ciudad.
Mantengo un ojo en el clima y trato de hacer los recados en los días más soleados y cálidos para evitar empaparme o congelarme. Si sé que haré un viaje en autobús más largo, empaqueto un buen libro. (Todavía estoy superando el miedo a que mi bicicleta se caiga de la rejilla del autobús y sea aplastada).
He aprendido a dejar un juego de herramientas en las dos propiedades de alquiler que administro, y llamo a mis padres para que me refuercen si tengo que transportar, digamos, un electrodoméstico. Entre los viajes al supermercado, confío en las granjas urbanas cercanas y en el Troy Waterfront Farmers Market, llenando mis alforjas con col rizada o berza.
Mike De Socio
Seis meses después, todavía veo mi vida sin automóviles como una aventura, una nueva forma de experimentar el lugar al que llamo hogar. No he reproducido todos los aspectos de mi antigua existencia motorizada, pero mi nuevo estilo de vida ha traído beneficios inesperados. Me ha presentado una red de senderos para bicicletas junto al río y parques locales para explorar que estaban justo debajo de mis narices todo este tiempo. Y de alguna manera me he ganado a mis padres, quienes una vez presionaron fuertemente contra esta decisión. Ahora son algunos de mis mayores aliados.
Mi cambio a dos ruedas también me hace sentir que estoy haciendo mi parte, por pequeña que sea, para marcar el comienzo de un futuro más sostenible. Y lo más importante, me ha enseñado que tenemos mucho trabajo por hacer para mejorar las opciones de transporte para las personas que no tienen más remedio que ir sin automóvil.
Desde el principio, he tratado esto como un experimento: ¿podría llevar a cabo un estilo de vida en bicicleta en un lugar donde la mayoría de la gente encuentra la idea totalmente inviable? Por ahora, al menos, la respuesta es sí. Andar en bicicleta, aunque sea solo media hora al día, me trae mucha alegría y energía; No quiero volver a depender de un automóvil para todos mis movimientos. No sabemos cuánto más durará esta existencia de trabajo desde casa, pero incluso si termina, me debo a mí mismo seguir en bicicleta como una parte central de mi vida.
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