No tienes que estar escalando la cara sur de Annapurna para experimentar el mal de altura. Cualquiera que esté haciendo senderismo, trekking o simplemente pasando el rato a varios miles de pies sobre el nivel del mar puede resultar afectado.
Las enfermedades de altura vienen en tres variaciones, las dos últimas de las cuales pueden volverse fatales:
- Mal agudo de montaña (AMS) es la versión más suave y común.
- Edema cerebral de altura (HACE) es cuando el cerebro comienza a hincharse.
- Edema pulmonar de altura (HAPE) es cuando los pulmones comienzan a llenarse de líquido.
Para profundizar en estos temas, consulte a un profesional médico o tome un curso impartido por un instructor certificado. Este artículo ofrece una visión general de las enfermedades de altura:
- Causas
- Síntomas y tratamientos
- Prevención
Causas del mal de altura
Cuando siente los síntomas del mal de altura, su cuerpo está reaccionando para obtener menos oxígeno del aire «más delgado» que existe en altitudes más altas de lo que su cuerpo está acostumbrado. Entonces, ¿por qué el aire es más delgado?
La presión del aire y los niveles de oxígeno: La presión del aire depende del peso del aire sobre usted, razón por la cual las altitudes más altas tienen presiones de aire más bajas. Esta presión más baja significa que se reduce el número de todas las moléculas que componen cada bocanada de aire, incluidas las moléculas de oxígeno.
La aclimatación y el papel de tu ciudad natal.: A menudo se citan 8,000 pies como la elevación donde la reducción en el consumo de oxígeno puede causar síntomas. Igualmente importante es la altitud donde vives, porque tu cuerpo se ha adaptado al nivel de oxígeno disponible allí.
Entonces, a esa elevación de 8,000 pies, un residente de una ciudad a nivel del mar como Miami probablemente se verá más afectado que alguien que vive en Denver, Mile High City. Además, los habitantes del nivel del mar pueden experimentar síntomas en elevaciones más bajas.
Síntomas y tratamientos del mal de altura
Aunque los síntomas y su progresión varían, una sola respuesta, llevar a la persona a una altitud más baja, es el tratamiento más efectivo para todas estas afecciones. Y la única respuesta que está garantizada para empeorar las cosas es «aguantar» al continuar su ascenso.
Síntomas del mal agudo de montaña
Ya sea constante o palpitante, un dolor de cabeza es un signo revelador de que tiene AMS. Las víctimas también tendrán uno o más de estos síntomas parecidos a la resaca:
- Náuseas vómitos
- Fatiga
- Letargo
- Pérdida de apetito
- Dificultad para dormir
Tratamiento: La buena noticia es que el cuerpo puede curar esto por sí mismo. Sin embargo, debe darle suficiente tiempo para adaptarse a una altitud más alta. Desciende a la última elevación en la que dormiste sin sentir síntomas. Luego descansa hasta que te sientas mejor.
Síntomas del edema cerebral de gran altitud
HACE inicialmente se presenta como una forma moderada a severa de AMS. Las pistas de que ha comenzado la inflamación del cerebro son la confusión y la alteración del equilibrio. Busque estas señales:
- No puede caminar en línea recta, talón a punta
- No se puede equilibrar en un pie
Tratamiento: Una persona diagnosticada con HACE necesita ser escoltada inmediatamente a una altitud más baja. La resolución completa de los síntomas simplemente por descender es poco probable, por lo que debe pensar en cómo comunicarse con la ayuda médica tan pronto como se sospeche HACE.
Síntomas del edema pulmonar de altura
HAPE puede o no estar precedido por AMS o HACE. Sus síntomas iniciales son dificultad para respirar acompañada de tos seca. Los signos de que los pulmones continúan llenándose de líquido incluyen:
- La dificultad para respirar empeora
- Fatiga inesperada e incapacidad para esforzarse
- Se desarrolla una tos húmeda y gorgoteante
Tratamiento: Para evitar estrés adicional en los pulmones, una persona que sufre de HAPE debe ser llevada a una elevación más baja inmediatamente. Si no se trata, HAPE puede hacer que alguien se derrumbe y muera. Llame a un profesional médico si los síntomas persisten.
Medicamentos para el mal de altura
Los remedios de venta libre (ibuprofeno, paracetamol y aspirina) ayudan a aliviar el dolor de cabeza asociado con AMS y HACE. Sin embargo, no es raro que el dolor de cabeza persista después de tomar estos medicamentos. Además, el dolor de cabeza generalmente se resolverá solo después de que hayas descendido y/o le hayas dado tiempo a tu cuerpo para adaptarse a la mayor altitud.
Tratamientos Avanzados para el Mal de Altura
Medicamentos como Diamox (acetazolamida) y tratamientos como el oxígeno puro están fuera del alcance de este artículo. Para obtener más información sobre el ámbito de las cosas que debe supervisar un médico certificado, consulte con su médico.
Prevención del mal de altura
Aclimatación: Es notable lo bien que podemos adaptarnos a la altitud, si le damos tiempo a nuestro cuerpo para que lo haga. Su ritmo cardíaco y su respiración se acelerarán, y su sangre desarrollará cantidades de glóbulos rojos más altas de lo normal. El resto de sus células también cambia lentamente, para que usen el oxígeno de manera más eficiente.
Si se da al menos dos días para alcanzar una elevación de 8000 a 10 000 pies y luego limita los ascensos diarios a 1000 pies, su cuerpo tendrá más posibilidades de adaptarse. Tenga en cuenta, también, que la clave es su altitud para dormir: puede subir más alto en un día determinado siempre que vuelva a bajar a una altura de sueño que esté dentro de este límite.
Todos se adaptan a un ritmo diferente: Es posible que pueda aclimatarse más rápido que la regla general anterior, o menos rápido. La edad, el género, la raza, incluso su nivel de condición física, no se correlacionan de manera concluyente con tasas de adaptación más rápidas o más lentas. Tómate tu tiempo y escucha a tu cuerpo.
