Nota del editor: este artículo se publicó antes de la pandemia de COVID-19. Si necesitas viajar, consulta la página de preguntas frecuentes de los CDC sobre los riesgos de COVID-19 para los viajeros, cual proporciona la guía más reciente. Para obtener información sobre actividades al aire libre donde quiera que vaya (cerca de casa es mejor), lea Recrear responsablemente: una guía para actividades específicas.
Si bien ser aventurero es la esencia de los viajes, su sentido de la aventura definitivamente no debe extenderse a su instinto. Pocas cosas pueden arruinar un viaje más rápidamente que enfermarse por agua o alimentos contaminados. Debido a que la calidad del agua varía fuera de los Estados Unidos, las personas a menudo preguntan qué sistema portátil de filtración de agua deben empacar.
El mejor filtro de agua para viajes es un purificador de agua ya que también es eficaz contra los virus, que se pueden encontrar en los suministros de agua en los países en desarrollo.
Este artículo ofrece a los viajeros consejos básicos sobre el tratamiento del agua. Para profundizar más en el tema, especialmente si planea viajar de mochilero al extranjero, lea Cómo elegir un filtro o purificador de agua y Cómo tratar el agua en el campo. Para obtener una discusión completa sobre las opciones de tratamiento del agua para viajes, lea el artículo del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) Desinfección del agua para viajeros.
Purificadores versus filtros
Las enfermedades transmitidas por el agua son causadas por patógenos invisibles al ojo. La diferencia entre un filtro y un purificador es que solo un purificador es eficaz contra las amenazas más pequeñas: los virus.
Causados por la contaminación animal o humana de las fuentes de agua, el siguiente trío de malos actores se enumeran en orden descendente de su tamaño:
- Protozoos y quistes, como cryptosporidium y giardia lamblia
- bacterias, como E. coli, salmonella y campylobacter
- virus, como hepatitis A, rotavirus y norovirus
Los filtros de agua funcionan filtrando físicamente los patógenos microscópicos como los protozoos y las bacterias, pero los virus son demasiado pequeños para que la mayoría de los filtros los atrapen. Para hacer frente a los virus, se requiere la purificación del agua, y se puede lograr mediante uno de los siguientes métodos:
Purificadores de bomba: Algunos filtros de primera línea, de hecho, tienen elementos con poros lo suficientemente pequeños como para atrapar virus. Bombeas agua contaminada de un recipiente a otro y luego la bebes. También puede comprar un sistema de purificación que empaquete un filtro con productos químicos que se pueden agregar para neutralizar los virus después de que el filtro haya eliminado los protozoos, los quistes y las bacterias.
purificadores de luz ultravioleta: Estas varitas de luz emiten rayos UV que neutralizan protozoos, quistes, bacterias y virus. Mete la varita en una botella de agua y luego la enciende por un breve período de tiempo.
botellas purificadoras de agua: El cartucho interno del sistema de botella captura protozoos, quistes, bacterias y virus. Llenas la botella, la sumerges en su unidad de cartucho y luego bebes agua limpia de la parte superior de la botella.
purificación química: Funciona contra bacterias, virus y la mayoría de los protozoos y quistes; sin embargo, los productos químicos no son particularmente efectivos contra los quistes de cryptosporidium. Deje caer un par de tabletas o unas pocas gotas en un recipiente con agua y espere. Debido a que los productos químicos son pequeños y económicos, también se pueden envasar como una opción de tratamiento de respaldo para otro purificador.
¿Qué purificador es adecuado para usted?
El cuadro a continuación le da un vistazo rápido a sus opciones de purificador:
| Tipos de purificadores | ventajas | Contras |
|---|---|---|
| Purificadores de bomba |
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| Purificadores de luz ultravioleta |
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| Purificadores de botellas |
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| quimicos |
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Hirviendo
Si no tiene otra opción disponible y tiene una configuración básica de cocción, siempre puede hervir el agua. Hervir por un minuto hace el truco, ya que se ocupa de los tres grandes patógenos: protozoos, bacterias y virus.
Otros riesgos de enfermedad para los viajeros
El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) ofrece consejos adicionales para evitar enfermedades transmitidas por el agua mientras viaja. Debido a que los microorganismos que causan enfermedades pueden ingresar a su sistema de formas distintas al agua potable, las recomendaciones de los CDC incluyen evitar lo siguiente:
- Frutas y verduras crudas, a menos que pueda pelarlas y limpiarlas con agua purificada
- Comida callejera, porque los estándares de manipulación de alimentos pueden no estar a la altura.
- Agua del grifo en los países en desarrollo
- Bebidas de fuente, que se elaboran con agua del grifo local.
- Hielo, que también se hace con agua del grifo local.
